Construire et déconstruire Burning Man : travail et fête au sein du Department of Public Works (DPW)

Résumé

Burning Man, souvent décrit comme un festival complètement déjanté et inégalable sur le plan artistique, rassemble chaque année plus de 70 000 personnes appelées burners dans le désert de Black Rock, au Nevada, aux États-Unis. Cette thèse est consacrée à un collectif méconnu du grand public : le Department of Public Works (DPW). Ce groupe, composé d’environ 500 personnes, est chargé de la construction de la ville éphémère de Black Rock City. En détaillant les cinq grandes étapes de leur saison de plus de deux mois, le tracé de la ville, la construction, la semaine de Burning Man, le démontage et la restauration du site (le ramassage des micro- déchets), je montre que leur travail, extrêmement complexe et minutieusement orchestré, est indissociablement articulé à des dispositifs plus ou moins ritualisés. Cette ethnographie met en évidence à quel point l’esthétique, les pratiques et l’ethos de cette communauté marginale contrastent radicalement avec ceux des burners, et révèle ainsi la dualité constitutive de Burning Man.

Abstract

Burning Man, often described as a wildly eccentric festival, unmatched in its artistic scope, gathers each year more than 70,000 people called burners in the Black Rock Desert of Nevada, United States. This dissertation focuses on a collective little known to the general public: the Department of Public Works (DPW). This group of about 500 people is in charge of the construction of the ephemeral city of Black Rock City. By looking at the five main stages of their season of more than two months, the surveying of the city, the construction, the week of Burning Man, the dismantling, and the restoration of the site (the collection of micro-trash), I show that their work, extremely complex and meticulously orchestrated, is inseparably articulated with more or less ritualized frameworks. This ethnography highlights how the aesthetics, practices, and ethos of this marginal community radically contrast with those of the burners and therefore reveals the constitutive duality of Burning Man.